Generisk betegnelse "kjøletårn" brukes til å beskrive direkte (åpen) og indirekte (lukket krets) kjøleutstyr.
Mens de fleste kommer opp med et "kjøletårn som en åpen direkte kontaktvarmefordelingsanordning", er det indirekte kjøletårnet, noen ganger referert til som "lukket krets kjøletårn", men også et kjøletårn. Et direkte eller kjølekølet tårn er et middel for å forsegle det indre av konstruksjonen ved å sprøyte sirkulerende vann på en sprøytevei på fibrene på glassfiberen. Fyllstoffer gir en større kontaktflate, gjennom vann og luftkontakt, for å oppnå varmeoverføringseffekt. En annen vifte driver luftstrømssyklusen i tårnet, og bringer ut varmluftstrømmen etter varmeoverføring til vannet, noe som gir kjøling.
Fylling kan bestå av flere, hovedsakelig vertikale, våte overflater som overfører vann (polstring) eller transversale sprengningselementer som lager mange lag med store overflate dråper, kaskader flere nivåer av tynne filmer (sprut). Indirekte eller lukkede kjølekøler innebærer ikke direkte kontakt med luft og væsker, vanligvis vann eller etylenglykolblandinger som avkjøles. Forskjellen er at det åpne kjøletårnet, kjøletårnet indirekte har to uavhengige væskekretser. Den ene er at vannet i den eksterne kretsen er i det andre sporet, som er forbindelsen til den rør-regulerende ytre sirkulasjonen (ikke-offentlig spole) til den termiske fluidprosessen som avkjøles og returneres i lukket krets. Luft blir trukket ved å sirkulere over hele varmerøret utenfor kaskadvannet, noe som gir et lignende fordampningskjøling av kjøletårn åpent. Varmestrømmen i drift fra den indre væskekrets, gjennom spiralrørveggen, den eksterne krets, oppvarmes deretter ved noen fordampning av luft og vann inn i atmosfæren. Handlingen av det indirekte kjøletårnet, så veldig likt, åpner kjøletårnet med ett unntak.
Denne prosessen avkjøles av kjølevæske i en "lukket" sløyfe og utsetter ikke sirkulerende vann direkte i atmosfæren eller utsiden. Når luften i motstrøms kjøletårn beveger seg oppover gjennom fyllingen eller bunten, beveger det motsatte vannet nedover. Når luftnivået på det tverrgående kjølingstårnet beveger seg gjennom fyllingen, beveger vannet nedover.
